Voyage en Inde

Nous partons dans quelques heures, dernier billet depuis l'Inde. Les dernières journées ont été riches en événements, grâce à Andrew et aux soeurs de la croix, restez avec nous pour tout savoir...

Rendez-vous vendredi soir, heure francaise..

L'hôtel de Kancipuram est très bon marche et la chambre correcte. Malgré tout nous y avons droit à un service que même à Pondichéry on n'a pas eu : le petit-déjeuner au lit. En effet, à 6h30 un gars vient frapper à toutes les portes pour proposer du café et il passe même une deuxieme fois au cas ou on aurait changé d'avis...

Beaucoup, beaucoup de temples nous attendent à Kancipuram, mais nous ne les honorerons pas tous de notre présence. Encore une belle rencontre au Kailasanatha où un jeune prêtre nous donne des explications et répond à nos questions dans un très bon français coloré de créole - 5 ans à la Réunion obligent. D'autant que le temple est très joli, avec ses rangées de lions cabrés et ses restes de peinture d'origine (VII ème, VIII ème si). Encore un contraste avec le Sri Ekambaranatha, le plus vaste, envahi de groupes de touristes et où les prêtres se prêtent à leur jeu.

Pendant nos trajets en bus ou en train, nous avons pu apercevoir des vaches dont les cornes massives sont peintes de couleurs vives, et ma grande frustration a toujours été de ne pouvoir arrêter le vehicule pour les prendre en photo... Mais là, ô miracle, les vaches bigarrées courent les rues à Kancipuram, et je peux enfin me lâcher! D'autant qu'en général leurs propriétaires sont plutôt fiers de leurs animaux.

Comme conseillé par les guides nous nous réveillons avant l'aurore afin d'admirer le lever du soleil sur le temple du rivage, rocher transformé en temple sur le bord de mer qui constitue l'un des attraits du site. Bon, le soleil a la bonne idée de commencer son ascension dans un gros nuage, mais on le voit finalement, disque très rouge et déjà aveuglant. Il est cependant intéressant de noter que la digue qui protège le temple des assauts de la mer sépare la plage en deux parties, une pour les Occidentaux, une pour les Indiens qui se pressent à ce spectacle - et auxquels nous nous mêlons.

La rue commerçante pour Occidentaux semble d'ailleurs constituer une sorte d'enclave hors contexte à destination unique des-dits Occidentaux. L'ambiance détendue et baba-cool est une fois de plus très appréciable et en même temps il y règne un petit je-ne-sais-quoi d'artificiel et de faux. Les vendeurs sont plus agressifs si on regarde sans acheter, ils n'ont pas vraiment l'air de comprendre que nous sommes autre chose qu'un gros robinet à fric. Cela nous laisse un peu perplexes.

Ce qui ne nous empeche pas de profiter des sites archéologiques qui font la réputation du lieu. Les cinq rathas d'abord, rochers sculptés en petits temples accompagnés de figurations monumentales des animaux-montures des dieux vénérés. Puis le temple du rivage, que nous vous décrivons ailleurs. Enfin le très impressionnant relief de la pénitence d'Arjuna, un flanc de rocher de 30 m de long pour 7 m de haut représentant Arjuna en ascète entouré de personnages célestes et d'animaux extrêmement naturalistes - mention spéciale pour une famille d'éléphants dont on croirait qu'ils vont bouger. Une toute autre ampleur que sur une diapo de l'EDL! Pour mémoire, Arjuna est un peu l'Achille du Mahabarata, l'un des cinq Pandava en lutte contre leurs cousins les Kaurava.

Dans la ville, nous avons repére un resto très sympa avec de la bonne nourriture et un serveur au sourire infaillible. Le seul problème, c'est que le service est vraiment à l'indienne très baba-cool, et l'heure et demie que nous attendons nos plats de pâtes ce soir nous permet qui de finir un livre et d'en commencer un autre, qui d'écrire de multiples billets, tout en tendant l'oreille vers les envolées passionnées pleines d'idéalisme d'une vraie post-soixante-huitarde française un peu bourrée ou pétée...

Se réveiller dans des draps de lit propres, blancs, neufs, sans ambiance musicale matinale. Se doucher dans une salle de bain saine et lumineuse dont on ne touche pas les murs en étendant les bras. Prendre un petit-déjeuner dans une véranda donnant sur une végétation luxuriante, y déguster un croissant vrai de vrai, thé et café dans des théière et cafetière qu'on peut s'en servir tant qu'on veut. Flaner au soleil dans des rues claires et propres. Visiter un musée aussi intéressant que distrayant pour une somme dérisoire. Dépenser son argent sans culpabiliser. Déjeuner d'un poisson sur un toit-terrasse ombragé. Se rafraîchir au cyber-café. Se promener sur le bord de mer et rêver en admirant l'océan. Passer un trèèèès bon début de soirée dans un café branché rendez-vous des Occidentaux, bières géantes sur la table, table sur une terrasse animée d'une musique agréable. Dîner d'une salade ou d'une pizza. Se glisser dans un lit fait aux draps propres, blancs et neufs.

Que demander de plus?

Vous demanderez à Sarah de vous réciter le poème, elle le connaît par coeur!

Vous aurez bien compris qu'on attendait avec impatience cette étape à Pondichéry. Non pas qu'on n'ait pas apprécié les autres villes visitées, loin de là, mais c'est vrai qu'un lieu où l'on peut retrouver des repères familiers et un certain confort à l'européenne est le bienvenu, histoire de se ressourcer un peu - et de soulager les estomacs en manque...

C'est donc pleines d'espoir que nous découvrons Pondichéry (Puducherry). Nous avons réservé pour deux nuits dans une maison coloniale, la Villa Helena, ce qui pour nous constitue le choix du luxe. Pour comparaison : la piaule pourrie de Chidambaram : 300 Rs ( et encore, on aurait pu négocier moins) ; là, 2 200 Rs. Oh là là, que de folie! crierez-vous. Oui, mais ça fait environ 35 euros pour deux... Pour un superbe bâtiment avec patio, véranda, meubles de style colonial, piles de Elle, Paris-Match et autres Marianne, un personnel souriant et parlant français. Quant à la chambre, on se croirait en plein rêve! Spacieuse, meublée avec goût, climatisée, salle de bain au design sobre, papier toilette (ça, c'est le véritable signe du luxe en Inde!) On s'y sent déjà comme chez nous...

Première activité : une douche qui efface les mauvais souvenirs de Chidambaram. Deuxième activité : donner le linge pour une lessive salutaire. Troisième activité : petit-déjeuner - car on l'a sauté pour plus vite s'enfuir de Chidambaram.

Comme nous restons deux jours à Pondichéry, nous pouvons faire une étude comparative des nombreuses adresses de restos des guides, et nous comptons bien être méticuleuses à cette tâche! Nous commençons donc par une boulangerie avec croissants et pains au chocolat corrects pour l'Inde. Pendant que nous mangeons, nous regardons où nous pourrons déjeuner. Après un coup d'oeil dans l'église du sacre-Coeur - une espèce de pâtisserie anglaise rose et blanche aux autels en patachou et confiseries aux couleurs chimiques -, nous nous installons donc dans la cour calme et ombragée d'un resto franco-italien où nous commandons steack au roquefort et poisson en sauce, mousse et crêpe au chocolat. Là, nous débattons du café où nous pourrons goûter.

Après un moment de lézardage sur la terrasse fraîche de la villa, nous nous promenons sur le bord de mer. Car il y a la mer à Pondichéry, ou plutôt l'océan, grondant, qui se fracasse en petits rouleaux sur les rochers noirs de la côte. Pas de plage donc, et une baignade dangereuse. Ce qui n'enlève rien à la beauté hypnotique de la mer mystérieuse...

17h, c'est l'heure du thé - ou du chocolat - et pendant que nous sirotons, nous choisissons le resto pour le dîner. De retour à l'hôtel nous attend une séance de massage "ayurvédique" qui donne une peau toute douce et hydratée pour bien débuter la soirée. Que de volupté! Soirée qui se continue bien dans un autre resto un peu haut de gamme, le Rendez-vous. Et tandis que nous attendons steack et quiche lorraine, nous repérons les adresses où nous irons manger demain...

Parlons un peu de la ville - ou du moins notre quartier. Les rues sont à l'européenne, des trottoirs, de la signalétique au sol, pas d'ordures, tout est propre, la présence française se remarque par les noms des rues, des institutions et des restos. Avec une vie à l'indienne, les rickshaws, les motos, les klaxons, les piétons sur la chaussée, les uniformes des écoliers, la musique fort le soir... Un mélange heureux qui permet d'allier confort à l'occidental à l'ambiance indienne, une atmosphère très agréable où l'on se sent bien. Un coup de coeur d'un autre ordre!

Kumbakonam, c'est coché. Notre prochaine étape : Chidambaram. Comme nous nous rendons compte que nous ne passons guère plus de deux heures dans un temple, nous décidons de nous octroyer un petit plus non-prévu dans le programme originel : Dharasuram.

Ce n'est qu'à 4 km de Kumbakonam, c'est-à-dire une vingtaine de minutes en bus. Et ça vaut vraiment le coup! On a un véritable coup de coeur pour ces deux temples dont les reliefs tapissant sans être surchargés sont d'un raffinement extrême à renvoyer les sculpteurs romans au rang d'amateurs - bon, d'accord, j'exagère un tout petit peu là, c'est très beau le roman aussi! D'autant que deux jeunes prêtres nous invitent dans le naos (c'est-à-dire le saint des saints), autorisent la photo de la très sacree Parvati toute décorée de guirlandes et se laissent même photographier avec le sourire! Le tout dans une ambiance véritablement calme, sans klaxons, sans hordes de touristes (juste quelques uns qui flanent tranquillement), sans pèlerins qui nous harcèlent pour des photos. Un lieu idyllique! C'eut été dommage de le rater.

Un bus nous conduit à Chidambaram où nous finissons la journée. Son temple dédié à Siva nataraja (roi de la danse) est vaste, presque labyrinthique, mais l'ambiance est plus mercantile, avec des prêtres qui ne cessent de quémander pièces d'euros et stylos. Néanmoins nous faisons brièvement la connaissance d'un sympathique Américain voleur de photos interdites. Encore une journée bien remplie et riche en émotions diverses!

Nos heures de réveil ont été quelque peu différentes selon qu'on a assisté à la messe en tamoul de 5h45 ou non... Heureusement, aucun scrupule à la méditation très profonde pendant le sermon, de toutes facons incompréhensible.

Nous prenons congé de soeur Vincy, qui nous négocie le rickshaw pour la gare (et là nous réalisons combien nous nous sommes fait avoir à l'aller...) et nous voilà parties pour Thanjavur (Tanjore).

Après avoir posé nos sacs, (de plus en plus impressionnants) à l'hôtel, nous visitons le Marata Palace, du 16ème siècle, et ses quelques musées, où là encore les étrangers paient l'entrée dix fois plus cher! Mais il est toujours très dépaysant de découvrir des muséographies différentes, certes un peu désuètes, entre brocante et cabinet de curiosité, le tout sous une couche de poussière bien stratifiée. On ne vous parle pas des rares cartels (étiquettes) indiquant la presence de "glass old things" (sic). Tres instructif pour les etudiants de l'EDL en museologie. Néanmoins cela ne nous empêche pas d'admirer une collection de superbes bronzes Chola, dont le musée Guimet doit être bien jaloux! Dépaysant aussi, le calme très relatif dans le musée : les Indiens ont inventé la sandale pour enfants qui fait un pouët strident à chaque pas. Quand une môme de deux ans court dans la salle, c'est terrible! (Jérémy, jeunes parents ou grands-parents, si vous voulez passer commande...)

Dans le Tamil Nadu, les temples ferment entre midi et 16h, ce qui nous permet de passer les heures les plus chaudes de la journée au frais dans des cafés internet. Puis nous pénétrons dans l'enceinte du Brihadisvara, temple Chola du Xème siecle, surnommé Big Temple par les Britanniques, et on comprend vite pourquoi...

Ce qui frappe tout de suite en admirant ses tours monumentales, c'est l'absence de couleurs, c'est magnifique de sobriété! D'autant que la pierre s'illumine avec le soleil couchant. On débouche sur une vaste esplanade, avec taureau Nandi géant, sanctuaire principal et annexes. Tout est magnifiquement sculpté, la tour du sanctuaire est vertigineuse, la composition d'ensemble très géometrique et photogénique. Dans une galerie qui fait le tour, on peut admirer des centaines de lingas (vous irez voir dans wikipedia ce que c'est...) D'ailleurs, c'est un linga gigantesque, de 4 m de haut, qui se dresse fièrement dans le saint des saints, où ô miracle nous avons accès sous l'oeil indifférent des prêtres. Vraiment c'est un temple qui nous a plu.

Qui dit temple dit pèlerins et scolaires. Nous avons une fois de plus profité d'une séance photos fructueuse. Le problème avec les écoliers, c'est que malgré la chaleur, c'est l'effet boule de neige assuré! Un ose s'approcher, puis 4, puis 15. C'est que ça se multiplie vite ces petites bêtes là!

Bon, à défaut de couleurs sur le temple, il y en a sur les murs des rues, couverts d'inscriptions très bruyantes, au sens médiéval du terme : entendez par là criardes, fluo, qui font mal aux yeux. Sans compter les affiches de films, dont on vous concoctera à l'occasion un petit florilège...

Grâce à Soeur Elizabeth (une religieuse indienne d'Annecy), nous avons été en contact avec les soeurs de la Croix de Chavanod, à Tiruchchirappalli. Elles nous ont très gentiment hébergées pendant deux nuits, dans la villa Shanti, où elles accueillent des femmes en difficulté, veuves ou handicapées. Nous ne nous attendions pas à l'accueil que nous avons reçu : loin de nous donner seulement deux lits pour la nuit, elles nous ont proposé de partager leur repas, et soeur Vincy nous a accompagnées toute la journée pour visiter la ville.

Après deux semaines de tourisme intensif, nous avons donc découvert une nouvelle facette de l'Inde, grâce à notre charmante et ô combien énergique guide. La journée a un peu tenu du marathon, mais a été exceptionnelle.

Lever à 7h, petit-déjeuner avec les soeurs à 7h30. Un peu épicé (les oeufs au plat contenaient plus de poivre que d'oeuf...), mais très bon, et les soeurs compatissantes nous avaient préparé des couverts pour nous éviter de manger avec les doigts. Nous avions même des serviettes Dora l'Exploratrice qui auraient réjoui une petite fille qui se reconnaîtra! Soeur Myriam nous emmène ensuite au provincialate tout proche, où nous rencontrons la supérieure, et où nous croisons quelques novices. L'accueil de toutes est extraordinairement chaleureux. Soeur Vincy nous prend ensuite en main. C'est le premier jour où nous n'avons pas à nous soucier de quoi que ce soit : emploi du temps, choix du resto, trouver le bon bus. De vraies vacances!

Nous commençons par nous rendre au temple , le Sri rangam C'est un bâtiment immense, dont la tour bariolée semble une sorte de vaisseau extraterrestre posé sur la ville. La force de conviction de soeur Vincy, et sa maîtrise de la langue, alliés à son obstination souriante, nous permettent d'entrer dans des endroits théoriquement réservés aux hindous. Ca ne marche pas à tous les coups, mais ça n'empêche pas d'essayer. Elle parvient même, faute de pouvoir nous faire entrer dans un sanctuaire, à obtenir d'y aller elle-même pour prendre la photo à notre place! Après la visite (Anne-Lise a revu un éléphant, ça a fait son bonheur!), nous dégustons un jus de fruit frais avant de nous rendre à l'église Saint Antoine. Soeur Vincy nous a en effet fait découvrir toutes les églises de Trichy. Là, nous saluons un groupe de soeurs et un franciscain, qui ont failli nous retenir à manger. Derrière l'église, une sorte de cour ombragée donne directement sur la rivière, avec vue sur le Rock Fort. C'est un endroit enchanteur. Nous en repartons néanmoins, pour aller manger dans un petit resto du centre.

Nous y entrons en même temps qu'un autre Occidental, qui est seul. Ni une ni deux, le serveur décide qu'il est avec nous, et nous place d'autorité à la même table. Le pauvre Américain semble se demander un peu ce qui lui arrive, mais se prête au jeu. La soeur commande des thalis pour tout le monde, il n'a plus qu'à suivre le mouvement. Nous discutons un peu, il nous parle avec des étoiles dans les yeux de Pondichéry, où on peut manger du steack. Il nous conseille même, sur un ton confidentiel, l'adresse d'un restaurant là-bas... (il nous a aussi parlé de sa hantise de perdre ses chaussures, sa pointure étant introuvable en Inde). Malgré les tentatives répétées de Soeur Vincy, il réussit à esquiver sa proposition de nous accompagner au parc. Nous y allons donc toutes les trois, en bus. Le parc, situé à quelque distance de la ville, a un côté un peu décrépit, mais nous nous y trouvons vraiment bien: c'est un lieu calme, ombragé, au bord de l'eau, avec des familles en promenade. Une petite pause bienvenue au milieu d'une longue journée.

Nous repartons en milieu d'après-midi pour Trichy. La tournée des églises continue : nous nous rendons à Saint Joseph, collège jésuite. Nous ne pouvons pas y visiter le musée, fermé pour travaux, mais nous faisons un tour dans l'église Notre Dame de Lourde Là, nous tombons en admiration devant une chapelle à l'entrée : le kitsch à son état le plus pur! Aussi coloré qu'un temple hindou, le charme de l'imagerie sulpicienne en prime! Nous y croisons un Indien de Pondichéry, qui parle un francais parfait. Quel plaisir de parler notre langue avec un étranger! Apprenant que nous passerions dans sa ville cette semaine, il nous invite à y visiter l'église de sa paroisee, ND des Anges. Vu que c'est au bord de la mer, nous irons peut-être!

Nous enchaînons sur la visite du Rock Fort (évitez de prononcer Roquefort comme moi, ça ne marche pas; le fromage français commence à nous manquer!) C'est un temple qui domine la ville, sur une butte à laquelle on accède par de longs, très longs escaliers, raides et aux marches irréguliéres. L'ascension en vaut la peine, la vue sur la ville est extraordinaire et nous récompense de nos efforts. En plus, nous y croisons un groupe de pèlerins, tout de jaune vêtus, qui nous demande de les prendre en photos. Anne-Lise saute sur l'occasion et en profite pour faire de superbes portaits ( que vous ne verrez pas pour l'instant, désolées...)

Une photo pour patienter (source flickr, photo Melanie-m)

La journée était loin d'être finie, mais de peur de vous lasser nous arrêtons ce billet ici, on reprendra un peu plus tard... Sachez juste qu'Anne-Lise a montré des réactions inattendues....

Ce matin, on ferait presque une grasse mat' : réveil a 6h30... Nous sautons dans un taxi pour l'aéroport, ce qui nous permet de découvrir d'autres quartiers de la tentaculaire Mumbai, avec des barres HLM à côté desquelles les nôtres passent pour des immeubles de luxe, des taudis avec des toits en tôle, des mendiants miséreux... et en même temps, des enfants en uniforme se rendant à l'école. Un contraste un peu déroutant.

L'avion d'Air India nous emmène loin du Maharashtra, pour un retour au Tamil Nadu, vraiment au sud, à Madurai. La chaleur est plus écrasante, un peu plus moite, et l'ambiance est différente : plus d'enseignes dans tous les sens, plus de motos et de vélos qui encombrent les trottoirs.

L'hotel trouvé, nous nous mettons en quête du temple, le Sri Meenakshi, quelque part dans les ruelles. Nous hésitons un peu, nous avons du mal à nous repérer sur le plan, nous avons peur de l'avoir manqué. Et là...

Là apparaît tout d'un coup au bout d'une rue devant nos yeux ébahis une espèce de pièce montée géante et multicolore qui fait presque mal aux yeux. C'est le temple! Impossible de le manquer, avec ses quatre entrées gigantesques tapissées d'éléments architecturaux et de personnages au nombre incalculable de bras. Et surtout avec ses couleurs pétantes hallucinogènes, qui les font paraître en plastique. Le summum de la meringue transgénique kitschouille indienne!!! Du reste assez impressionnant.

Photo Neilsphotography (flickr)

Ah oui au fait, il fait tellement chaud ici qu'on a été obligées de s'acheter des tongs! Vous portez quoi comme chaussures, vous?...

Il y en a une qui s'amuse avec son nouveau jouet et tous les reflets qui passent...