Voyage en Inde

Pour appréhender une culture, une fois visités temples et sites touristiques, une fois goûtée la gastronomie locale, il est nécessaire de regarder la télé. Surtout en Inde. Beaucoup d'hôtels ont la télé dans la chambre, mais jusqu'à présent nous nous écroulons plutôt dans nos lits le soir. Heureusement, il y a parfois le bus pour nous rattraper. Nous avons déjà testé la comedie pour ados attardés, voici un autre spécimen.

Un film de policiers et de truands avec une image de qualité à la Derrick, une ambiance de série américaine des années 70 avec décors, vêtements et brushings masculins qui vont avec, une héroïne drôle de dame qui fait du "kung-fu", des personnages qui meurent la main sur leur blessure en tombant de manière théâtrale avec une grimace pleine de pathos, un traveling avant sur le visage de l'acteur avec effet sonore à chaque moment un tant soit peu dramatique, et bien sur les inévitables moustaches, les policiers bien alignés qui braquent le héros tous ensemble en un même mouvement et des chansons chorégraphiées de-ci de-là.

De quoi passer un agréable trajet sans s'ennuyer!

Se réveiller dans des draps de lit propres, blancs, neufs, sans ambiance musicale matinale. Se doucher dans une salle de bain saine et lumineuse dont on ne touche pas les murs en étendant les bras. Prendre un petit-déjeuner dans une véranda donnant sur une végétation luxuriante, y déguster un croissant vrai de vrai, thé et café dans des théière et cafetière qu'on peut s'en servir tant qu'on veut. Flaner au soleil dans des rues claires et propres. Visiter un musée aussi intéressant que distrayant pour une somme dérisoire. Dépenser son argent sans culpabiliser. Déjeuner d'un poisson sur un toit-terrasse ombragé. Se rafraîchir au cyber-café. Se promener sur le bord de mer et rêver en admirant l'océan. Passer un trèèèès bon début de soirée dans un café branché rendez-vous des Occidentaux, bières géantes sur la table, table sur une terrasse animée d'une musique agréable. Dîner d'une salade ou d'une pizza. Se glisser dans un lit fait aux draps propres, blancs et neufs.

Que demander de plus?

Vous demanderez à Sarah de vous réciter le poème, elle le connaît par coeur!

Vous aurez bien compris qu'on attendait avec impatience cette étape à Pondichéry. Non pas qu'on n'ait pas apprécié les autres villes visitées, loin de là, mais c'est vrai qu'un lieu où l'on peut retrouver des repères familiers et un certain confort à l'européenne est le bienvenu, histoire de se ressourcer un peu - et de soulager les estomacs en manque...

C'est donc pleines d'espoir que nous découvrons Pondichéry (Puducherry). Nous avons réservé pour deux nuits dans une maison coloniale, la Villa Helena, ce qui pour nous constitue le choix du luxe. Pour comparaison : la piaule pourrie de Chidambaram : 300 Rs ( et encore, on aurait pu négocier moins) ; là, 2 200 Rs. Oh là là, que de folie! crierez-vous. Oui, mais ça fait environ 35 euros pour deux... Pour un superbe bâtiment avec patio, véranda, meubles de style colonial, piles de Elle, Paris-Match et autres Marianne, un personnel souriant et parlant français. Quant à la chambre, on se croirait en plein rêve! Spacieuse, meublée avec goût, climatisée, salle de bain au design sobre, papier toilette (ça, c'est le véritable signe du luxe en Inde!) On s'y sent déjà comme chez nous...

Première activité : une douche qui efface les mauvais souvenirs de Chidambaram. Deuxième activité : donner le linge pour une lessive salutaire. Troisième activité : petit-déjeuner - car on l'a sauté pour plus vite s'enfuir de Chidambaram.

Comme nous restons deux jours à Pondichéry, nous pouvons faire une étude comparative des nombreuses adresses de restos des guides, et nous comptons bien être méticuleuses à cette tâche! Nous commençons donc par une boulangerie avec croissants et pains au chocolat corrects pour l'Inde. Pendant que nous mangeons, nous regardons où nous pourrons déjeuner. Après un coup d'oeil dans l'église du sacre-Coeur - une espèce de pâtisserie anglaise rose et blanche aux autels en patachou et confiseries aux couleurs chimiques -, nous nous installons donc dans la cour calme et ombragée d'un resto franco-italien où nous commandons steack au roquefort et poisson en sauce, mousse et crêpe au chocolat. Là, nous débattons du café où nous pourrons goûter.

Après un moment de lézardage sur la terrasse fraîche de la villa, nous nous promenons sur le bord de mer. Car il y a la mer à Pondichéry, ou plutôt l'océan, grondant, qui se fracasse en petits rouleaux sur les rochers noirs de la côte. Pas de plage donc, et une baignade dangereuse. Ce qui n'enlève rien à la beauté hypnotique de la mer mystérieuse...

17h, c'est l'heure du thé - ou du chocolat - et pendant que nous sirotons, nous choisissons le resto pour le dîner. De retour à l'hôtel nous attend une séance de massage "ayurvédique" qui donne une peau toute douce et hydratée pour bien débuter la soirée. Que de volupté! Soirée qui se continue bien dans un autre resto un peu haut de gamme, le Rendez-vous. Et tandis que nous attendons steack et quiche lorraine, nous repérons les adresses où nous irons manger demain...

Parlons un peu de la ville - ou du moins notre quartier. Les rues sont à l'européenne, des trottoirs, de la signalétique au sol, pas d'ordures, tout est propre, la présence française se remarque par les noms des rues, des institutions et des restos. Avec une vie à l'indienne, les rickshaws, les motos, les klaxons, les piétons sur la chaussée, les uniformes des écoliers, la musique fort le soir... Un mélange heureux qui permet d'allier confort à l'occidental à l'ambiance indienne, une atmosphère très agréable où l'on se sent bien. Un coup de coeur d'un autre ordre!

Pondichéry, mot magique qui met en émois nos sens, fait vibrer nos coeurs,

Pondichéry, oasis du désert, phare dans la tempête,

Pondichéry, lumière dans la nuit, saint-Bernard salvateur,

Nous avons longtemps rêvé de toi,

Nous nous sommes languies de te connaître.

Pondichéry, enfin tu nous tends les bras,

Et nous nous y lovons sans détour.

Pondichéry, mon amour.

• klaxon : avec les roues, élément le plus important d'un véhicule, quel qu'il soit.

• plein (faire le) : rien de plus simple. Le bus, tous ses passagers à bord, s'arrête à la station service, puis reprend son trajet.

• veau, vache...: pas aussi fréquent que les rickshaws, mais presque.

• trottoir : frange de la route utilisée pour les commerces, le parking et les dépôts d'ordures. Les piétons marchent sur la chaussée.

• passage piéton : motif cabalistique peint au sol par endroit. Sa signification n'a pas été élucidée.

• clignotant : élégant bout de plastique sur les voiture. Fonction décorative.

• phares : consommateurs d'énergie. Par souci d'écologie et d'économie, les Indiens veillent à ne pas trop les utiliser, surtout de nuit.

• recul (avertisseur de) : sur certaines voitures, musique stridente se déclenchant en même temps que la marche arrière. A peu près aussi musical que les cartes de voeux qui chantent "mon beau sapin"

• feu tricolore : élément peut-être rituel, changeant périodiquement de couleur, sans lien apparent avec le flux de la circulation.

• gauche (conduite à) : théorie intéressante dans son principe, mais invalidée par l'expérience.

• sécurité (ceinture de) : légende urbaine

• Christophe (saint) : overbooké!!!

Fait divers : ce lundi soir 1er février dans un hôtel de Kumbakonam, deux jeunes touristes françaises ont massacré une famille indienne en hurlant frénétiquement ces mots : "vous paierez pour tous les autres!"

Je vous rassure, bien évidemment ce n'est pas arrivé, mais on est à la limite tant le bruit omniprésent tape sur le système. Pour être franche, on s'habitue aux klaxons, de toute façon indispensables à la conduite locale. Mais à l'hôtel en soirée, on est en droit d'espérer un minimum de tranquillité. C'est sans compter sur les enfants qui courent dans le couloir en essayant d'ouvrir toutes les portes, ou juste qui marchent avec leurs chaussures couinantes dans la chambre voisine dont la porte est entrebaillée, les gens qui parlent fort, qui écoutent de la musique à toute heure de la nuit... La notion de double vitrage est totalement inconnue en Inde! (ou en tout cas dans les hôtels que nous fréquentons).

Un exemple concret. A Tanjore, l'hôtel se situait au bout d'une rue un peu en retrait de l'activité urbaine, à l'air paisible. Certes, heureusement que le voisinage est là pour animer la soirée! On a dû supporter près de trois heures durant une espèce de kermess ou de fête avec des gosses chantant faux les mêmes chansons en boucle au haut-parleur. Et quand cette horreur vient à s'arrêter, c'est un client qui prend le relai avec une tele tellement poussée à fond qu'on a l'impression qu'elle est dans notre chambre. N'y tenant plus, je sors, frappe à la porte à l'autre bout du couloir et demande au locataire de baisser un peu le son. L'Indien semble ne pas bien comprendre de quoi il en retourne, diminue timidement le volume. A peine recouchée, on sonne à la porte. Et revoilà notre Indien, tout déboussolé qui s'enquiert d'un air perplexe "calm?" et s'en repart, traumatisé parce que jamais on n'a dû lui faire ce genre de requête auparavant tellement il est inimaginable, inconcevable de demander une telle incongruité...

Au retour, c'est promis, on ira se ressourcer place de l'Etoile pour profiter du calme parisien!

Nos heures de réveil ont été quelque peu différentes selon qu'on a assisté à la messe en tamoul de 5h45 ou non... Heureusement, aucun scrupule à la méditation très profonde pendant le sermon, de toutes facons incompréhensible.

Nous prenons congé de soeur Vincy, qui nous négocie le rickshaw pour la gare (et là nous réalisons combien nous nous sommes fait avoir à l'aller...) et nous voilà parties pour Thanjavur (Tanjore).

Après avoir posé nos sacs, (de plus en plus impressionnants) à l'hôtel, nous visitons le Marata Palace, du 16ème siècle, et ses quelques musées, où là encore les étrangers paient l'entrée dix fois plus cher! Mais il est toujours très dépaysant de découvrir des muséographies différentes, certes un peu désuètes, entre brocante et cabinet de curiosité, le tout sous une couche de poussière bien stratifiée. On ne vous parle pas des rares cartels (étiquettes) indiquant la presence de "glass old things" (sic). Tres instructif pour les etudiants de l'EDL en museologie. Néanmoins cela ne nous empêche pas d'admirer une collection de superbes bronzes Chola, dont le musée Guimet doit être bien jaloux! Dépaysant aussi, le calme très relatif dans le musée : les Indiens ont inventé la sandale pour enfants qui fait un pouët strident à chaque pas. Quand une môme de deux ans court dans la salle, c'est terrible! (Jérémy, jeunes parents ou grands-parents, si vous voulez passer commande...)

Dans le Tamil Nadu, les temples ferment entre midi et 16h, ce qui nous permet de passer les heures les plus chaudes de la journée au frais dans des cafés internet. Puis nous pénétrons dans l'enceinte du Brihadisvara, temple Chola du Xème siecle, surnommé Big Temple par les Britanniques, et on comprend vite pourquoi...

Ce qui frappe tout de suite en admirant ses tours monumentales, c'est l'absence de couleurs, c'est magnifique de sobriété! D'autant que la pierre s'illumine avec le soleil couchant. On débouche sur une vaste esplanade, avec taureau Nandi géant, sanctuaire principal et annexes. Tout est magnifiquement sculpté, la tour du sanctuaire est vertigineuse, la composition d'ensemble très géometrique et photogénique. Dans une galerie qui fait le tour, on peut admirer des centaines de lingas (vous irez voir dans wikipedia ce que c'est...) D'ailleurs, c'est un linga gigantesque, de 4 m de haut, qui se dresse fièrement dans le saint des saints, où ô miracle nous avons accès sous l'oeil indifférent des prêtres. Vraiment c'est un temple qui nous a plu.

Qui dit temple dit pèlerins et scolaires. Nous avons une fois de plus profité d'une séance photos fructueuse. Le problème avec les écoliers, c'est que malgré la chaleur, c'est l'effet boule de neige assuré! Un ose s'approcher, puis 4, puis 15. C'est que ça se multiplie vite ces petites bêtes là!

Bon, à défaut de couleurs sur le temple, il y en a sur les murs des rues, couverts d'inscriptions très bruyantes, au sens médiéval du terme : entendez par là criardes, fluo, qui font mal aux yeux. Sans compter les affiches de films, dont on vous concoctera à l'occasion un petit florilège...

Résumé de l'épisode précédent : après un début de journée bien occupé, nous arrivons au Rock Fort.

Nous sommes sur les escaliers du temple, dominant la ville. Soeur Vincy nous prend en photo, avec le précieux réflex d'Anne-Lise. Et prise d'une sorte de folie, cette dernière va jusqu'à le confier à un parfait inconnu, afin qu'il nous photographie toutes les trois. Ceux qui la connaissent comprendront à quel point elle n'était pas dans son état normal!

En redescendant, nous apercevons un groupe de quatre jeunes Occidentaux. Vincy les accoste, leur demande d'où ils viennent. Apprenant qu'ils sont Français, nous discutons un peu. Ils sont étudiant en géo, pour 3 mois à Pondichéry. Une rencontre brève mais très sympa.

Nous commençons ensuite à regagner la maison des soeurs, après un détour par le College qu'elles tiennent en centre ville. Nous y croisons des groupes de jeunes filles charmantes, pouffant sur notre passage. Un groupe d'entre elles se tient autour d'un feu sur la pelouse, pour une sorte de spectacle (style SMP...). Ecouter ces jeunes Indiennes chantant un soir de pleine lune, après une si belle journée, avait un côté un peu irréel. Nous finissons notre visite de la ville par l'église Notre-Dame de Fatima, là nous revenons sur notre opinion précédente : la chapelle de St Joseph n'était pas si kitsch, finalement. Par contre, le chemin de croix de cette église... Des sortes de vitrines abritant des sculptures de style sulpiciano-aleijadinhesque, agrémentées de néons. Seules celles qui ont suivi les cours d'icono à l'EDL peuvent imaginer...

Nous arrivons enfin épuisées à la maison des soeurs, et nous nous effondrons sur nos lits après un rapide repas, un peu épicé à notre goût. Anne-Lise se fait même qualifier de "poor eater" par soeur Vincy, c'est dire si elle était malheureuse!

Le bilan de cette journée est très positif. Nous avons vraiment beaucoup apprécié l'accueil des soeurs. Nous sommes assurées de leurs prières pour le reste de notre voyage. Ce que nous avons particulièrement aimé, c'est d'avoir enfin des explications sur certains points : les affiches de campagne électorale au bord des routes, les parures, certaines habitudes des pèlerins, les relations familiale, le vrai prix d'un rickshaw... Toutes choses que nous n'aurions jamais apprises autrement.

Et maintenant, une petite page de pub pour decouvrir Bengalore avec les soeurs...

Comment vous décrire soeur Vincy? Imaginez un petit bout de femme, pas plus grande que moi, certainement notre âge ou à peine plus jeune, très droite, très élégante dans son sari marron clair de nonne et avec son chignon impeccable. Et ce petit bout de femme entre sans ciller dans un lieu interdit aux non-hindous en nous invitant à la suivre, va directement vers le prêtre et argumente avec aplomb et sourire. Parfois ça marche! Ce même petit brin de femme adresse sans complexe aucun la parole aux gens dans la rue, surtout aux Occidentaux puisqu'elle nous accompagne, tente de persuader l'Américain du déjeuner de nous conduire au parc avec un naturel désarmant, engage la conversation pour nous avec quatre jeunes Francais croisés au Rock Fort... Bref, elle fait preuve d'une audace et d'une assurance insoupçonnées!

Imaginez cette sympathique bonne soeur qui me voit mitrailler avec mon gros appareil photo et qui propose de nous prendre nous-mêmes. Alors je le-lui confie - premier miracle! - et la voici regardant maladroitement dans le viseur, le tenant tout de guingois, ne trouvant pas toujours le bouton ou n'appuyant pas assez fort. Mais avec un tel plaisir!! Plusieurs fois elle me l'a demandé, elle s'est réellement amusée avec, et nous nous sommes amusées à la voir s'amuser autant. Un moment j'ai même eu peur qu'elle ne parte en courant avec...

Imaginez maintenant cette bonne soeur indienne qui dédie sa vie à Dieu et qui apprend que non seulement je ne crois pas en ledit Dieu, mais en plus que je n'ai aucune religion! Au début c'est un peu la surprise, une certaine incompréhension, elle me demande comment j'explique la vie sur terre, la création, elle raconte certaines experiences personnelles. J'essaie d'exposer mon point de vue, la société française où l'athéisme est banal. Mais ça n'a pas vraiment l'air de faire mouche. Parfois elle glisse une petite phrase missionnaire à mon égard avec un sourire narquois et bienveillant, car malgré tout elle a bien dû comprendre ma position. Et à la fin de la journée quand une autre soeur nous demande de remercier Dieu pour le jour écoulé, elle me regarde avec un petit rire amusé et presque complice qui a bien intégré que cela ne représente rien pour moi. Bref, elle a un certain sens de l'humour même si elle n'a pas cessé de tenter - en vain - de ramener mon âme égarée dans le droit chemin.

Une rencontre unique, qu'on ne risque pas d'oublier!

Notre deuxième journée à Madurai est consacrée à deux choses essentielles: le shopping et la visite du temple.

Madurai est une ville réputée pour ses tailleurs et ses tissus, alors nous nous faisons faire sur mesure quelques petits vêtements tous mimi à des tarifs à faire pâlir de jalousie les fashion victims qui se ruent sur le premier article soldé venu... Nous négocions les prix. Est-ce qu'on s'en sort bien ou pas? Nous sommes satisfaites, c'est l'essentiel.

Quant au temple, il est tout aussi impressionnant de l'intérieur que de l'extérieur. Il s'agit d'un sanctuaire très important pour les hindous, un lieu tellement sacré qu'il est interdit d'y pénétrer avec les chaussures dans le sac - on l'apprend à nos dépends en nous faisant assez vivement virer par une femme en uniforme... Le temple est immense; je vous dis pas l'état des pieds à la fin de la journée!

Les gens viennent par milliers y vénérer de nombreux dieux, et à chaque pas on tombe sur un autel, une statue, un pilier patinés par le beurre votif, colorés d'orange ou de rouge, éclairés de petites bougies. Une certaine pénombre, des effluves d'encens et de fleurs, les couleurs dont la plupart des gens ornent leur front ou leur crâne, le brouhaha des fervents, les pavés parfois glissants de graisse... Telle est l'atmosphère d'une partie du temple.

Mais d'autres sont plus flashies, et là attention, sujets aux migraines s'abstenir! Des lotus, Siva, Visnu, Krisna et les autres s'éparpillent sur les plafonds dans des couleurs psychédéliques, rose pétant, vert lumineux, jaune aveuglant. On comprend que certains aient pu être inspirés dans les années 70!... Seul bémol, les parties les plus sacrées du sanctuaire sont interdites aux non-hindous, ce qui est très frustrant, d'autant qu'on paie quand même une entrée plus cher et un droit photo...

Autre fait notable de la journée; nous sommes certes sollicitées pour des photos - le gros appareil ne passe pas inaperçu - mais cette fois les gens demandent des photos... d'eux-mêmes! C'est quand même plus réjouissant pour tout le monde! Il est vrai que nous croisons beaucoup plus d'Occidentaux qu'auparavant - même si nous restons noyés dans la masse innombrable des Indiens. Est-ce lié?

Bon, aujourd'hui a encore été une bonne journée. Sarah piaffe d'impatience d'essayer ses nouveaux vêtements qu'elle sera toute belle avec, et moi je suis absolument comblée par une rencontre tant attendue: un éléphant, un vrai qui bouge de son propre chef! Un gros animal commeçca, c'est assez impressionnant, surtout que son oeil est étonnamment presque humain. Il est très beau avec ses peintures sur la tête. Je lui donne un billet qu'il attrape avec sa trompe - et qu'il donne à son maître - puis il pose sa trompe sur ma tête! Photo à l'appui... Ainsi la bénédiction de Ganesha nous suivra-t-elle jusqu'à la fin du voyage...